นกแสกกลางมีลักษณะเด่นเป็นบริเวณใบหน้ารูปหัวใจสีขาว ดูเหมือนหน้าลิง บางประเทศเรียกว่า นกรูปหน้าลิง (monkey faced owl) ส่วนชาวภาษากรีกรวมทั้งโรมันจะเชื่อเพียงแค่ว่าคนจะป่วยไข้แต่ว่าไม่มีผู้ใดตาย แม้กระนั้นไทยมั่นใจว่าจะมีผู้ตายอย่างแน่แท้ เนื่องจากบางตำนานว่ากลางเป็นยานพาหนะของพระยม ซึ่งเป็นนักการทูตนำทางมาก่อน ประกอบกับรูปแบบของมัน กลางเองที่ถูกใจอาศัยอยู่ตามบ้านร้างอันเป็นเปรียบเสมือนที่กบดานของผีสาง มีเสียงกรีดร้องแหลมน่าสยดสยองแล้วก็มีขนท้องเป็นสีขาว ยามบินในกลางคืนก็เลยเห็นเป็นสีขาวโพลนเหมือนผีภูติผีปีศาจลอยล่องอยู่ในความมืดมน บ้างก็มั่นใจว่ามันคือ สื่อกลางเป็นยานพาหนะของ พญายม ทวยเทพเทวดาที่ความตายที่จะพาวิญญาณของคนเสียชีวิตไปสู่ยมโลก
นกแสกมักอยู่เป็นคู่ หรือครอบครัว รังเกียจรวมฝูงใหญ่ ถูกใจอาศัยตามวัด โบสถ์ หรือสิ่งปลูกสร้างที่ปลอดคนก่อกวน
ถ้ามองเห็นเกาะอยู่ที่หลังคาบ้านใดแล้ว จะเป็นดุจลางบอกเหตุบอกเหตุว่าบ้านนั้นจะมีคนเสียชีวิต ต้องจัดงานศพแน่แท้ ความศรัทธาเกี่ยวกับนกนั้น จะนาๆประการในแต่ละภูมิภาค โดยรวมจะสื่อความหมายไปในทิศทางเดียวกัน ที่กล่าวว่า “นกเป็นนกอวมงคล” ดอกเบญจมาศ ไม่นิยมมอบให้กันเพราะ ?